Van đóng một vai trò quan trọng trong các đường ống mà chúng được lắp đặt, có tác dụng cắt hoặc điều tiết dòng chảy của môi trường. Là một loại van ngắt cực kỳ quan trọng, van cầu đạt được độ kín bằng cách tác dụng mô-men xoắn vào thân van; mô-men xoắn này tạo ra áp suất dọc trục từ thân lên đĩa van, làm cho bề mặt bịt kín của đĩa ép chặt vào bề mặt bịt kín của đế van, do đó ngăn không cho môi trường rò rỉ qua giao diện giữa hai bề mặt.
Cặp đệm kín của van cầu bao gồm các bề mặt bịt kín của đĩa van và đế van, với thân van dẫn động đĩa di chuyển theo phương thẳng đứng dọc theo đường tâm của đế. Trong quá trình đóng mở van cầu, chiều cao nâng cần thiết tương đối nhỏ, giúp dễ dàng điều chỉnh tốc độ dòng chảy; hơn nữa, van thuận tiện cho việc sản xuất và bảo trì, phù hợp với nhiều áp suất vận hành.
So với một-van ngắt thường được sử dụng khác trong sản xuất công nghiệp-van cổng-van cầu có cấu trúc đơn giản hơn, giúp sản xuất và bảo trì dễ dàng hơn. Về tuổi thọ sử dụng, bề mặt bịt kín của van cầu ít bị mài mòn hơn; do không có sự trượt tương đối giữa đĩa van và mặt tựa trong quá trình đóng mở nên độ mài mòn trên bề mặt bịt kín được giảm thiểu, nhờ đó kéo dài tuổi thọ của cặp bịt kín. Ngoài ra, đĩa van chỉ trải qua một quãng đường di chuyển ngắn trong suốt chu kỳ đóng và mở hoàn toàn, dẫn đến chiều cao tổng thể thấp hơn so với van cổng. Những nhược điểm của van cầu bao gồm yêu cầu về mô-men xoắn vận hành tương đối cao, khiến việc đóng mở nhanh chóng trở nên khó khăn; hơn nữa, do đường dòng chảy quanh co trong thân van nên khả năng cản dòng chất lỏng rất đáng kể, dẫn đến tổn thất năng lượng chất lỏng đáng kể trong hệ thống đường ống.